เปลี่ยนจากการก้าวออกไปสู่ความล้ำหน้าของขาเทียมที่มีเทคโนโลยีสูงฃ เมื่อสามปีที่แล้ว ไม่มีอะไรมากไปกว่าโครงการของโรงเรียนและการพิสูจน์แนวคิด ผู้ชนะอันดับสองในการประกวดงานแสดงของมหาวิทยาลัย แต่มันกลายเป็นหัวข้อข่าวไปไกลถึงสหราชอาณาจักร สำหรับโครงการอาวุโสของพวกเขาที่ UTSA Ryan Saavedra
และเพื่อนร่วมชั้นสามคนได้สร้างมือเทียมแบบหุ่นยนต์ด้วยราคาไม่ถึง 700 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวของราคาที่ต้องจ่ายในตลาด โมเดลที่พิมพ์ 3 มิติของพวกเขาซึ่งนำเสนอเทียมไบโอนิคที่เสริมปัญญาประดิษฐ์ในราคาที่เหมาะสม ทำให้โอกาสของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ตกต่ำลง ผู้สื่อข่าวถาม Saavedra ว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป
“ผมไม่รู้เลย” เขากล่าว โดยนึกถึงประสบการณ์ในสัปดาห์นี้ “ผมเป็นนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ไม่มีประสบการณ์ในการสร้างบริษัทหรือขายเครื่องมือแพทย์มาก่อน”
อันที่จริง เขาไม่มีแผนจะทำเช่นนั้น บริษัท Alt-Bionics ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งโดย Saavedra อยู่บนเส้นทางที่มั่นคงในการนำแนวคิดของเขาออกสู่ตลาด อยู่ระหว่างการเจรจาเพื่อเริ่มต้นการทดลองทางคลินิกขนาดเล็กครั้งแรก
และการร่วมทุนดังกล่าวได้รวบรวมความสนใจจากกลุ่มนักลงทุนในท้องถิ่นและผู้สังเกตการณ์ทางธุรกิจ ไปไกลกว่าฉากหุ่นยนต์ที่แน่นแฟ้นของซานอันโตนิโอ ผู้ผลิตจากโปแลนด์และแพทย์ในแอฟริกาใต้กล่าวว่าพวกเขาต้องการทำงานร่วมกับ Alt-Bionics
หลังจากประสบความสำเร็จในการระดมทุนรอบแรกในปีที่แล้ว รอบที่สองก็กำลังดำเนินการอยู่ โดยมีเป้าหมายส่วนหนึ่งเพื่อช่วยให้สตาร์ทอัพผลิตขาเทียมที่มีจำหน่ายในท้องตลาดเป็นครั้งแรก
การรายงานข่าวของสื่อในช่วงแรกๆ นั้นแทบไม่มีแรงจูงใจให้ Saavedra นำแนวคิดของเขาไปใช้นอกเหนือจากโครงการของโรงเรียน เขากล่าว แต่กลุ่มข่าวเหล่านั้นไปถึงเพื่อนคนหนึ่งซึ่งถามว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอ อาร์มี่ เรนเจอร์ ที่ถูกตัดแขนขาหลายครั้งจากการทัวร์ในอัฟกานิสถาน จะลองใช้แบบจำลองที่ทีมของเขาสร้างขึ้นได้หรือไม่ Saavedra เห็นด้วย และทหารผ่านศึกก็รีบตั้งโปรแกรมมือให้แสดงท่าทางหยาบคาย Saavedra กล่าวว่าชายคนนั้นตื่นเต้นมาก
ภาพจิตรกรรมฝาผนัง SA Is Amor หันหน้าไปทางถนนบรอดเวย์เมื่อผู้คนมาถึงตัวเมือง งานศิลปะสี่เรื่องที่สร้างขึ้นโดย Suzy Gonzales เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Art Everywhere โดย Centro “ครอบครัวของเขาถามฉันว่า ‘อะไรต่อไป’? และคำถามนั้นแตกต่างจากคนที่อุปกรณ์เหล่านี้สามารถช่วยได้มาก” เขากล่าว Saavedra วัย 28 ปี ให้ข้อมูลหลายร้อยคำถามจากผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าจากอเมริกาใต้ รัสเซีย อินเดีย และที่อื่นๆ โดยถามว่าพวกเขาจะรับอุปกรณ์ของเขาได้อย่างไร ส่วนใหญ่ตอบสนองต่อคลิปวิดีโอ TikTok ที่เขาโพสต์ ซึ่งแสดงให้เห็นภาพตัดต่อของการพัฒนาของอวัยวะเทียมซึ่งปัจจุบันมียอดดูในแอปมากกว่า 18 ล้านครั้ง Saavedra กล่าวว่าเขาถ่ายทำแทบทุกอย่างที่เขาทำ
วิธีที่ผู้สำเร็จการศึกษาจาก UTSA แต่ราคาที่สูงของอุปกรณ์เหล่านี้ ซึ่งมักจะไม่ครอบคลุมในประกัน ไม่ใช่ความท้าทายเพียงอย่างเดียวสำหรับผู้พิการทางสมองที่มองหาอวัยวะเทียมใต้ศอก โมนา พาเทล ผู้ก่อตั้งมูลนิธิ San Antonio Amputee Foundation กล่าว “เอาจริงๆ นะ หลายครั้งที่พวกเขาลงเอยด้วยการนั่งอยู่ในตู้เสื้อผ้า” และเธอเตือนว่าการเริ่มต้นใดๆ ที่พยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้จะต้องเผชิญกับโอกาสที่น่ากลัว “พวกเขาจะสู้กับผู้ผลิตรายใหญ่ที่มีเงินสำหรับการตลาด การวิจัยและพัฒนา และอยู่มาหลายทศวรรษแล้ว” Saavedra ไม่ได้มองข้ามความท้าทาย ส่วนหนึ่งของการนำเสนอคืออุตสาหกรรมมือแบบไบโอนิคนั้นพร้อม
สำหรับการหยุดชะงัก และเทคโนโลยีที่ซบเซาทำให้ราคาสูงเกินจริง แม้ว่าอุปกรณ์จำนวนมากที่มีฟังก์ชัน ทางเข้า gclub ใหม่ การทำงานที่คล้ายคลึงกันมักจะมีราคาหลายหมื่นดอลลาร์ แต่ Alt-Bionics ก็กำลังผลักดันราคาให้อยู่ที่ประมาณ 3,500 ดอลลาร์ มือของ Alt-Bionic ช่วยให้ผู้ใช้ควบคุมผ่านเซ็นเซอร์ที่ตรวจจับกิจกรรมทางไฟฟ้าในกลุ่มกล้ามเนื้ออื่นๆ เช่น ปลายแขนหรือไหล่ AI
จะช่วยชี้นำมือในท่าต่างๆ และยังมีอีกมากมายที่พร้อมใช้งานผ่านการปรับแต่งในแอปโทรศัพท์ที่เชื่อมต่อ การตอบสนองแบบสัมผัสช่วยให้ผู้ใช้รู้สึกถึงการยึดเกาะและแรงกด และในขณะที่ขาเทียมประเภทนี้มักต้องการการซ่อมแซมที่มีราคาแพงโดยผู้เชี่ยวชาญ แต่ Saavedra ก็กำลังพยายามทำให้อุปกรณ์ของเขาซ่อมแซมได้ง่ายโดยผู้ใช้ โดยทำให้ผู้ใช้สามารถถอดและเปลี่ยนนิ้วแต่ละนิ้วแยกกันได้โดยใช้อะไหล่ที่หาได้ง่าย
เขาและวิศวกรพาร์ทไทม์สองคนที่ทำงานให้เขาก็พยายามทำให้มือมีความทนทานเช่นกัน หลังจากได้ยินเกี่ยวกับผู้พิการทางสมองที่เมื่อได้รับแขนขาไบโอนิคราคาแพง เขาก็เจาะทะลุผนัง drywall ทันที Saavedra กล่าวว่าสิ่งนั้นกลายเป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับความทนทานของรุ่นของตัวเอง